Barzoï

Malgré ses origines controversées, le Barzoï serait apparemment originaire de Russie, d’où lui vient probablement son surnom de lévrier russe. Issu de croisements entre les chiens asiatiques de type Spitz à poils longs et le Laïka, le Barzoï était à l’origine utilisé pour le trait et la chasse.

On suppose que d’autres croisements auraient contribué par la suite à créer le chien de compagnie, soit le Barzoï d’aujourd’hui.

Ce serait vers le XIe siècle que serait apparu le premier lévrier russe en Europe. La fille du grand prince de Kiev et épouse du roi Henri 1er, Anne de Kiev, serait arrivée à une partie de chasse à courre, au début du siècle, escortée par trois magnifiques lévriers dont un fauve, un gris et un noir.

Toujours par la monarchie, vers 1519, des lévriers russes furent ramenés de Moscovie et offerts en cadeau à François 1er par Christian II, alors roi du Danemark. La chasse à courre, unique en son genre et tant prisée par la monarchie en Russie, fit ainsi connaître la race.

Élevé en meutes, le Barzoï chasse alors le sanglier, le cerf, le loup, le renard et le lièvre.

Plus tard, il fit son entrée dans les autres pays d’Europe, comme l’Angleterre et la France, pour ensuite traverser l’océan et se retrouver en Amérique. Ce chien d’aristocrates se retrouve alors dans de multiples représentations artistiques.

Il est un véritable icône que ce soit en peinture, en sculpture, en illustrations, en représentations photographies et autres. On le retrouve notamment sculpté en bronze, peint sur la porcelaine ou la faïence ainsi qu’illustré sur de multiples cartes postales.

Après la Seconde Guerre mondiale, la race faillit disparaître totalement en Europe. Heureusement, le Barzoï était déjà bien connu et apprécié en Amérique. La disparition du lévrier russe a ainsi pu être évitée.

Il sombra tout de même un peu dans l’oubli à cette époque, surtout comme chien de chasse, mais devint rapidement un chien de compagnie très apprécié un peu partout sur la planète.