Lévrier irlandais

Originaire d’Asie, le Lévrier Irlandais arriva en Irlande entre 2500 et 1500 avant J.-C. ce qui en fait une race très ancienne. Il fut d’abord utilisé pour la chasse aux ours, aux élans et aux loups.

Son nom lui vient d’ailleurs de cette utilisation, wolfhound signifiant «chien louvetier ou chien loup» en anglais. Les Gaëls d’Irlande le ramenèrent donc d’Asie pour la chasse, mais vers la fin du IVe siècle avant J.-C., il fut grandement apprécié pour les jeux du cirque. Son courage et sa puissance lui permettaient d’affronter les fauves de l’arène et les spectateurs assistaient alors à un excellent spectacle.

Considérée comme digne des Dieux et des héros, on attribua à la race de grandes qualités qui rendirent le Lévrier Irlandais très populaire.

Il connut l’importation en Angleterre, en Pologne, en Espagne et en France, où son excellente réputation de chasseur de loups était très connue. Sa grande popularité faillit décimer la race, et même l’interdiction d’exportation instaurée par Olivier Cromwell en 1652 ne suffit pas à augmenter le nombre de spécimens.

Vers 1862, le capitaine George Augustus Graham et plusieurs de ses amis entreprirent le sauvetage de ce magnifique chien. Cette très ancienne et noble race put ainsi revenir en force et bénéficier d’une recrudescence importante. Certains croisements eurent lieu avec le Dogue allemand, le Barzoï et le Deerhound pour en arriver à la race telle qu’on la connaît aujourd’hui.

En 1870, il fit sa première exposition et c’est en 1885 que son club officiel vit le jour. La France ne le reconnut qu’en 1970 et depuis 1902, il est la mascotte officielle des Irish Guards, cette unité d’élite faisant partie de l’armée britannique.